الحوكمة governance هي ذلك المصطلح الشائع في عالم الأعمال اليوم، مشتقة من الفعل اليوناني الذي يعنى "التوجيه" "to steer". وتعد حوكمة تقنية المعلومات IT Governance مجموعة فرعية من حوكمة المؤسسات، وأحد العناصر الهامة للغاية في هذا المجال، وحتى الآن لا يوجد تعريف واحد معتمد لحوكمة تقنية المعلومات، حيث يوضح البحث من خلال شبكة الانترنت أن حوكمة تقنية المعلومات تعني أشياءً مختلفة لأشخاص مختلفين، ففي هذه الآونة ينظر كبار المديرين ومديرو تقنية المعلومات والممارسون إلى حوكمة تقنية المعلومات من عدة طرق غير أنها مختلفة. إذ يرى البعض أن حوكمة تقنية المعلومات عبارة عن قواعد "قيادة وسيطرة" على مبادرات تقنية المعلومات، وأن واضعي هذه القواعد هم مدققون داخليون ومديرون تنفيذيون غير تقنيين ومستشارون خارجيون؛ بينما يراها آخرون مجرد آلية تستخدمها المؤسسة لتطبيق نهج الأخ الأكبر بفرض قيود (من أعلي لأسفل) Top-Down Constraints على جميع أنشطة تقنية المعلومات. إلا أنها من منظور ممارس تقنية المعلومات الذي يبني النظم ويديرها؛ بهدف تحسين إنتاجية الأعمال، فهو يراها تبدو وكأنها شرٌ لا ضرورة له يعيق النواحي الإبداعية والإنتاجية المرتبطة بتقنية المعلومات في المؤسسات وغيرها من التعريفات. وعند التركيز على نقاط التشابه التي تجمع بين كل تلك التعريفات الواردة في هذا الصدد، نجد أن نظام الحوكمة يشير إلى كل الوسائل والآليات التي تمكن العديد من أصحاب المصلحة في المؤسسة من أن تكون لهم كلمة مؤثرة في تقييم الظروف والخيارات، وتحديد الاتجاه، ومتابعة التوافق والأداء والتقدم المُحرز مقابل الخطط الموضوعة لتلبية أهداف مؤسسية محددة. وكل هذا يشير إلى مجموعة كبيرة من الأنشطة التوجيهية. وتشتمل الوسائل والآليات هنا على أطر العمل والمبادئ والسياسات والرعاية والهياكل وآليات صنع القرار إلى جانب الأدوار والمسئوليات والعمليات والممارسات اللازمة لتحديد الاتجاه ومتابعة الامتثال والأداء الذي يتسق مع الأهداف الشاملة. هذا هو التعريف الكبير والشامل نوعاً ما لحوكمة تقنية المعلومات. وعلينا أن نتذكر دائماً أنه في معظم المؤسسات تكون الحوكمة مسؤولية مجلس الإدارة، وتحت قيادة الرئيس التنفيذي CEO ورئيس مجلس الإدارة.

وهناك سمة لبس ما بين الإدارة والحوكمة، فالإدارة تستلزم الاستخدام العادل للموارد والناس والعمليات والممارسات وغير ذلك لتحقيق الغاية المرجوة، فهي الوسيلة أو الأداة التي بها يحقق كيان (أو هيئة) الحوكمة نتيجة أو هدف. فالإدارة مسئولة عن التنفيذ ضمن الاتجاه الذي تم تحديده أو وضعه من قبل هيئة او وحدة التوجيه. كما أن الإدارة تتعلق بالتخطيط والبناء والتنظيم ومراقبة الأنشطة التشغيلية؛ لتتماشي مع الاتجاه الموضوع من قبل هيئة الحوكمة.

على كل حال، فإن حوكمة تقنية المعلومات لا تتحكم في إدارة الشركة وإداراتها التقنية من خلال فرض لوائح ومعايير وسياسات صارمة، لكن الحوكمة الجيدة لتقنية المعلومات في المقابل لا تعدو إلا أن تكون مجموعة من السياسات وأفضل الممارسات التي يلزم أن تعمل كقوة إستراتيجية تجعل من الممكن تحسين العمليات التشغيلية للأعمال، وبتلك الصورة لحوكمة تقنية المعلومات نجد جميع المؤسسات بكل مستوياتها تتبناها، بل نراها تتجاوز حدود عمليات تقنية المعلومات المؤسسية.​​